Pár kosatek vyhnal žraloky z jejich teritoria. Ekosystémy kolabují, lidé však zůstávají největším predátorem podmořského světa.
Rybářské městečko Gansbaai, nacházející se na jihu Jihoafrické republiky, zažilo 9. února 2017 šok.
Klid zdejšího pobřeží narušil nález těla přes dva metry dlouhé žraločí samice vyplavené na břeh. Tato první oběť rozpoutala sérii záhad. Alison Townerová, mořská bioložka z Rhodesovy univerzity, si byla jistá, že smrt nezpůsobili lidé. Na těle totiž nebyly žádné stopy po hácích ani sítích. Kdo tedy stojí za smrtí jednoho z největších predátorů oceánů?
Následující měsíce přinesly další záhady. V oblasti Gansbaai a jejím okolí moře vyplavovalo další mrtvá těla žraloků bílých. Záhy padlo podezření na kosatky, tyto fascinující a inteligentní predátory. Ukázalo se však, že tento konflikt mezi dvěma vrcholnými predátory mořských hlubin má mnohem hlubší dopad na celý oceánský ekosystém.
Záhada kosatčího dueta: port a starboard
V květnu 2017 došlo k dalšímu znepokojivému vývoji. Moře vyplavilo čtyři nové mrtvé žraloky. V červnu se počet zvýšil na devět. Zkušená vědkyně Townerová začala detailněji zkoumat situaci a přišla s překvapivými závěry. Na tělech žraloků byly patrné rány a chyběla játra – orgán plný živin, který je pro kosatky neodolatelný. Všechny indicie ukazovaly na dvě konkrétní kosatky, známé jako Port a Starboard. Tyto predátory lidé pravidelně vídali v blízkosti míst, kde se následně objevily mrtvoly žraloků.
První jasný důkaz o chování tohoto smrtícího dua přišel až v roce 2022, kdy dron zachytil brutální útok pěti kosatek na žraloka bílého dlouhého tři metry. Christiaan Stopforth, člen pobřežní hlídky, natočil scénu, která byla děsivá svou precizností. Jedna z kosatek zaútočila přímo na prsní ploutve žraloka, rychle vyrvala jeho játra, a celý útok skončil během několika málo vteřin.
Když predátor sám čelí strachu
Žralok bílý, symbol oceánských lovců, byl v tomto boji zcela bezmocný. Vědkyně Townerová, která video analyzovala, přiznala, že sledovat tak snadné porážení jednoho z největších predátorů oceánu bylo znepokojující. Podobně reagovala i Esther Jacobsová z organizace Keep Fin Alive: „Bylo to, jako kdyby padl král. Jeden okamžik a vše bylo pryč.“

Kosatka dravá, ilustrační foto. Zdroj: Robert Pittman – NOAA / Wikipedia commons CC0 (Volné dílo)
Postupně začali žraloci mizet. Počet těch, kteří se vraceli do oblasti Gansbaai, byl stále nižší. Ještě v roce 2010 zde žilo na tisíc žraloků bílých. Dnes je toto pobřeží prázdné. Bez jejich přítomnosti začal kolabovat celý ekosystém.
Ekosystémy na pokraji kolapsu
Vymizení žraloků způsobilo přemnožení tuleňů, kteří začali masově likvidovat ohrožené druhy tučňáků. Tento dominový efekt ukazuje, jak křehká je rovnováha podmořských ekosystémů. Bez predátorů, jako jsou žraloci, se potravní řetězec narušil a obnova rovnováhy je zatím v nedohlednu.
Příběh kosatek a žraloků ukazuje nejen fascinující chování vrcholových predátorů, ale především důsledky, které ovlivňují celý oceán. Největší hrozbou pro oceány však zůstávají lidé. Každý rok jejich rukou zemře více než sto milionů žraloků.
Ať už jde o ploutve, maso nebo sportovní lov, tento zásah do podmořského života má dalekosáhlé následky.