Stačí jeden pohled do vody a je jasné, že se něco děje – těžký ocas rozráží hladinu, kůže vypadá jako brnění a mezi čelistmi se zalesknou zuby ostré jak břitvy. Jenže co to vlastně je? Krokodýl, nebo aligátor? Na první pohled se zdají skoro stejní, ale to je jen zdání. Jakmile se podíváte blíž, rozdíly začnou vystupovat a některé z nich jsou doslova otázkou přežití.
Čelisti, které odhalí, s kým máte tu čest
Když vidíte obrázek krokodýla a aligátora, zkuste se zaměřit na jejich tlamu. Všimněte si, že krokodýl má čelist užší, do špičky, tvar připomíná písmeno „V“. Je to praktické – díky tomu se mu snadněji chytají ryby a jiní kluzcí tvorové. Aligátor má čelist kulatější, spíš do „U“. To se hodí třeba na drcení tvrdých želvích krunýřů.
A pak jsou tu zuby. U krokodýla vyčnívají ven i tehdy, když má tlamu zavřenou. Hlavně jeden výrazný zub dole. U aligátora zůstávají pěkně schované. Takže když má zavřeno a usmívá se, vypadá docela nevinně. Ale nenechte se zmást.
Zda máte čest s aligátorem či krokodýlem poznáte spolehlivě podle zubů. Zdroj foto: Pixabay.com – Katharina Kammermann
Kdo vládne pobřeží a kdo klidným řekám
Aligátoři jsou trochu „lokální patrioti“. Žijí jen na dvou místech – v jihovýchodních státech USA a v Číně. Ten čínský je extrémně vzácný, v přírodě jich zbývá sotva pár stovek. Zato američtí aligátoři jsou na Floridě a v Louisianě skoro všude.
Krokodýli jsou světoběžníci. Afrika, Asie, Austrálie, Amerika – skoro všude je nějaký druh. A protože disponují speciálními žlázami, kterými se zbavují soli, tak zvládají jak mořskou, tak i brakickou vodu. To je ostatně také ten hlavní rozdíl mezi nimi. Krokodýl si tak může klidně plavat v mangrovovém pobřeží, zatímco aligátor zůstane raději ve “svém” rybníku.
Aligátory najdete pouze v USA a Číně, kdežto krokodýli jsou světoběžníci. Zdroj foto: Pixabay.com – alex4663
Přežití v extrémech: když teplota rozhoduje
Krokodýli jsou milovníky tropů. Teplo jim vyhovuje, takže není žádný div, že je najdete u rozpálených řek nebo v pobřežních bažinách. Aligátoři jsou na tom jinak – zvládnou i chlad. Americký aligátor má jednu zvláštní schopnost: když zamrzne hladina rybníka, nechá si venku jen čumák, a zbytek těla zůstane pod ledem. Takhle dokáže přežít několik dní. Zkuste si to představit – vypadá to skoro bizarně. Krokodýl by v takových podmínkách nepřežil.
Krokodýli jsou milovníky tropů. Zdroj foto: Pixabay.com – Bishnu Sarangi
Krokodýl vs. aligátor: komu se raději vyhnout
Když se bavíme o tom, kdo je pro člověka větší hrozba, odpověď je celkem jasná – krokodýl. Zvlášť ten nilský. Má pověst agresivního lovce a útoky na lidi v Africe nejsou vůbec výjimečné.
Aligátoři jsou mírnější. Většinou se snaží lidem vyhnout. Ale to neznamená, že je dobrý nápad plavat uprostřed noci v bažině na Floridě. Umí být rychlí, silní a pořád je to predátor.
Pro člověka je mnohem nebezpečnější krokodýl – zvlášť ten nilský. Zdroj foto: Pixabay.com – Christo Ras
Velikost, která bere dech
Co se velikosti týká, tak rekord drží jednoznačně krokodýl mořský. Ten dorůstá přes šest metrů a může vážit víc než tunu. Takový kus už zvládne i velkého buvola. Aligátoři jsou menší – ti největší měří kolem 4,5 metru, ale běžně jsou tak třímetrové „klasiky“. I to je ale úctyhodná velikost, pokud by stál člověk metr od nich.
Aligátoři měří maximálně 4,5 metru. Zdroj foto: Pixabay.com – Pat Cooper
Tohle jste o nich nejspíš netušili
- Krokodýlí slzy nejsou jen fráze. Při jídle opravdu vylučují tekutinu z očí. Není to však smutek, ale způsob, jak se zbavují soli.
- Skus krokodýla je úplně jiná liga. Jakmile jednou zakousne, rukama mu čelisti prostě nerozevřete. Vědci tu sílu přirovnávají k hydraulickému lisu – a to už je pořádná představa. Není divu, že se řadí k nejsilnějším zvířatům vůbec. U toho největšího, krokodýla mořského, naměřili přes 16 000 newtonů, což je tlak asi jako 1,6 tuny. To je několikanásobně víc, než má i obávaný žralok bílý.
- Dlouhověkost. Oba druhy se mohou dožít i 70–80 let, někdy i déle. Některé zoo mají „důchodce“, kteří pamatují několik generací ošetřovatelů.
- Nečekaně starostlivé krokodýlí mámy. Samice hlídají hnízdo a občas dokonce svým mláďatům pomůžou dostat se z vajíčka. Pak je nosí v tlamě do vody. Vypadá to zvláštně. V obří čelisti plné zubů se choulí drobná mláďata.
- Svaly, kterými krokodýl zaklapne tlamu, jsou neskutečně silné. Naopak ty, co ji otevírají, jsou hodně slabé. Dokonce se říká, že když má krokodýl tlamu zavřenou, člověk by ji dokázal udržet i holýma rukama nebo přelepit obyčejnou páskou.
- „Architekti bažin“, tak se nazývají aligátoři, kteří si staví tzv. aligátoří jámy. Ty slouží nejen jim, ale i dalším zvířatům jako zdroj vody v období sucha. Tím vlastně pomáhají udržovat ekosystém.
- Aligátoři jsou výborní běžci. Ačkoliv působí trochu neohrabaně, umí se na krátkou vzdálenost rozběhnout víc než 30 km/h, což je rychleji než zvládne většina z nás.
